Comment interpréter la rusticité des plantes exotiques ?

Rusticité des plantes, définition

La rusticité désigne la capacité d’une plante à résister au froid et au gel.

Une plante résistant à des gelées inférieures à -15°C sera considérée comme très rustique ; celle pouvant supporter des gelées comprises entre -15°C et -8°C comme moyennement rustique ; enfin celle résistant à des gelées entre -7°C et -2°C comme peu rustique ou semi-rustique.

Connaître sa zone de rusticité

Pour connaître la rusticité de votre région, référez-vous à une carte USDA .

Dans les régions citées en introduction (exception faite des reliefs) la zone de rusticité, ou zone USDA, oscille entre 9A et 10B. Vous trouverez la vôtre en consultant la carte ici.

Mais attention, là où les choses se compliquent, c’est que la rusticité n’est qu’une appréciation exprimée pour des spécimens matures et qu’elle peut être influencée par des éléments tels que l’ensoleillement (l’exposition), le vent, les précipitations et la qualité des sols.

Savoir interpréter les spécificités de son terrain

Choisir la bonne exposition

De toute évidence, les plantes exotiques résistantes au froid préfèreront une exposition ensoleillée. Privilégiez des expositions sud ou ouest. En cas de gel, une exposition plein est, avec son soleil matinal, amène des changements de températures trop rapides. Pour faire simple, une plante tropicale rustique préfèrera se remettre progressivement du gel de la nuit.

Attention au vent

Et oui, les arbres fruitiers résistants au froid comme le Cerisier de Cayenne sont comme nous, sensibles au refroidissement éolien. Quand on joue avec les limites de rusticité, il est donc primordial de faire ses plantations dans des zones abritées !

Connaître ses sols

Peu de plantes s’épanouissent dans des sols argileux. On s’en doute, les plantes tropicales n’en font pas partie, vraiment pas !

Un sol drainant et perméable sera privilégié. Plus votre région est sujette à des précipitations hivernales importantes, plus vos sols devront évacuer cette eau rapidement.

Certaines variétés comme l’Erythrine tête de coq sont particulièrement sensibles à un excès d’eau dans le sol dès que les températures baissent. Jeunes, elles péricliteront à des températures pourtant bien supérieures à leur rusticité.

N’hésitez donc pas à alléger au maximum votre substrat au moment de la plantation.

De même, un terrain en cuvette offrira peu d’opportunité, quand une pente ou une petite butte, pour un massif, seront idéales.

Vous l’avez compris, en fonction des spécificités de votre terrain, vous pourrez gagner quelques degrés par rapport à la rusticité communiquée sur une variété ou, au contraire, devrez en soustraire.

C’est après cette réflexion que vous pourrez choisir les variétés qui viendront orner votre jardin.

Comment protéger vos plantes exotiques en extérieur ?

Installez un paillage au pied de vos plantes

Le paillage est toujours une bonne idée pour permettre aux plantes exotiques résistantes au froid de passer le plus sereinement possible la saison froide. Il sera répandu en couche épaisse au pied des plantes, et de préférence végétal (chanvre, écorces de cacao, cosses de sarrasin, noyaux de fruits concassés…) ; ainsi, en plus de sa fonction protectrice contre le froid, il se décomposera et amendera progressivement votre sol. Le paillage a aussi l’avantage de limiter le tassement du sol en le préservant des pluies, de la neige et du vent et de favoriser ainsi la vie microbienne et l’aération des racines. Attention toutefois au paillage à base d’écorces de pin qui peuvent acidifier votre terre.

Posez des voiles d’hivernage pendant les périodes de gel

Si les nuits s’annoncent très froides, on peut envisager de protéger certains arbres exotiques résistants au froid par un voile d’hivernage. Il faut alors l’étaler sur toute la partie aérienne de la plante, en prenant garde à ce que le textile ne soit pas en contact avec elle. On peut le soutenir avec des piquets par exemple, car il est conducteur de froid et d’humidité. Mais attention, les voiles d’hivernage empêchent une bonne respiration et aération de la plante et favorisent les maladies cryptogamiques qui pourraient profiter de cet excès d’humidité pour se développer. Ils ne doivent donc être posés que pour une courte période, pour pallier à quelques jours de forts gels ; il faut ensuite les ôter dès que les températures redeviennent positives, ou ménager quelques heures d’aération régulières si les gels persistent.

Quand planter des plantes exotiques en extérieur ?

Dans la plupart des régions, la plantation en pleine terre se fera le plus tôt possible après les dernières gelées et de la manière la plus soignée possible (choix de l’emplacement et préparation des sols) afin de lui laisser le temps de bien s’acclimater avant les premiers frimas. Seules les régions aux hivers les plus cléments préfèreront une plantation de fin d’été.

S’agissant de jeunes plants de plantes tropicales comme ceux proposés par Rayon de Serre, soyez patients !

La rusticité communiquée est celle généralement admise pour des spécimens à maturité. A l’exception des plantes de massifs, une culture en pot de quelques années est toujours préférable. Surtout, pensez à rentrer vos pots à l’abri du gel pour l’hiver et à pailler et isoler la base de votre pot.